Blue Ella Planar Magnetic Headphones with Built-In Audiophile Amp

I saw 2-star reviews saying that Logitech ruined Blue by making these headphones, and that the earpads weren't replaceable. First, Logitech had nothing to do with making these headphones. They bought the Blue Designs company afterward and re-marketed the Ella headphones at "creators." Second, the earpads are easily replaceable and inexpensive. Now, on to why people buy headphones: the sound. It's superb, unless you want that lowest octave to slam (a common negative with planar magnetics). I'm sure if you're reading this, you already know the virtues of planar magnetic headphones. You also know that they're expensive. These originally retailed for $699 in 2016. Now that they're discontinued, you can find them for far less. The fact that you won't have to shell out another several hundred for a good headphone amp (there's one built in) make these an unparalleled value compared with other quality-built planar magnetics. The comfort is there, too. You'll look like a steampunk extra from a sci-fi movie, but the industrial design is unfailingly interesting to look at and serves a purpose. No more fiddling with adjustment; these headphones auto-adjust to any head, even my enormous, nearly size-8 noggin. Just put them on, and you're done. The weight is substantial compared with top over-ear Bluetooth wireless headphones like the Sony WH-1000XM5, but typical of wired planar audiophile headphones. Another reviewer complained that you MUST use the built-in 250mW headphone amp. Also, not always true. My 2021 MacBook Pro has a remarkably capable built-in headphone amp that will drive headphones of just about any impedance, including these. No amp needed; throwing the headphone amp switch doesn't get me a performance bump, only more volume. However, if you're buying these to use with a phone or tablet, or a different PC, you'll be needing the built-in amp. I think it's genius, and highly unusual, that they cared to include one. Another reviewer said that planar magnetic headphones' super-audiophile sonic accuracy was overkill for Bluetooth listening. Folks, Bluetooth is wireless, and these headphones are wired only. Ain't no stinking Bluetooth mid-fi here. The Ellas force you to listen like an audiophile. Kudos for that. Read reviews from reputable sources and, before buying, determine whether the planar magnetic hyper-accurate sound is what you're after. For example, the overall sound is lovely, and bass is accurate, but bassheads may want more. There is a bass switch on the headphones to boost the amp's bass, but it ends up making the bass less nimble and more midbass boomy. Plus, any top-level dynamic headphone will go deeper and hit harder. Also, get ready to spend $10-20 on a set of replacement earpads and another $10-20 on headband padding. These old-model headphones have been sitting in their packaging for a long time, and my earpad "leather" started flaking almost immediately. (The Ella's age also means your headphone amp's battery life is almost guaranteed to be shorter than estimated.) Those small caveats are worth it for the accurate, non-fatiguing sound. Enjoy the music. Ignore the haters. Overall, two thumbs up...at the current price.

Really good sound but the padding on the headphones starts to give out after awhile

UPDATE: It pains me to say that these headphones have a fatal design flaw. To turn the onboard amplifier on and off, you must rotate a switch located on the left earpiece right above the connection point for the cable. Unfortunately, with repeated use, this switch can and will fail. The first time this happened, I'd only had my Ellas for half a year. To their credit, the company responded promptly and sent me a new pair under my two-year warranty. A year and a half later, the second pair of Ellas started showing signs of the same failure (i.e., an intermittent connection leading to lost sound in one or both sides of the phones). This time, I was one month past my warranty date, and the company told me all I could do was buy a new pair. Not happening. So, be aware that your $700 Ellas can stop working due to a built-in problem in the headphones' design. Personally, I don't consider a $350 a year listening fee to be worth it. I've been a lover of high-quality audio for 30-plus years, but I'd never ventured into the world of planar magnetics before purchasing these Blue Ellas about three months ago. All I can say is that I've never heard a clearer, more well articulated sound from any headphones. Blue apparently designed these to mimic the experience of listening to speakers, and I think they've done a great job of pulling it off. In fact, most of the time, I use my Ellas while working on my computer, and with the help of a cool app called DFX Audio Enhancer, I get a quality of sound that meets or exceeds my expectations for a good speaker setup. To my ears, these headphones especially excel at the accurate reproduction of midrange sounds and instruments, as well as voices. However, I've got no complaints about their bass or treble output. One of the joys of the Ellas is how they let you hear how an album was actually recorded. You can easily detect the producer's decisions on instrument placement, mixing levels, etc. Of course, this works best on FLACs and other high-quality recordings, but decently recorded MP3s are also reproduced quite well. From a listening standpoint, I couldn't be happier. I have to say that, while built like a tank, the Ellas are not the most comfortable phones you'll ever put on your head. They're heavy, but I have a big head, and I think the main issue is the clamping force they produce. If you have a normal-sized noggin, you may never notice. Also, the Ellas have pretty shallow pads, and your ears (well, my ears) are positioned right against the grills. If I don't put them on in the right position, ear smush is a definite possibility. However, despite these issues, it's five stars for me. The sound is just too good to quarrel with.

UPDATE nach 7 Jahren Nutzung (Jan. 2024): Die Blue Ella waren mein Einstieg in die "ernstere" Kopfhörer-Leidenschaft und mittlerweile besitze ich einige (durchaus auch deutlich teurere) KH und DACs/Verstärker mehr, greife aber auch immer wieder gerne zu diesen. Ihr Klangbild ist auf eine sehr eigene Art und Weise wirklich gut. Ich habe ans Ende mal Tipps und Fotos für die beiden Haupt-Plagen dieses KHs angefügt; Die flockigen Ohrpolster und Ausfälle bei dem ON/Off-Schalter. UPDATE (22.07.17): Ich bin immer noch sehr zufrieden mit den Blue Ella - sogar mehr als zu Beginn, u.a. weil ich mein (portables) Equipment etwas verbessert habe ... Ich habe mal ein paar Fotos beigefügt (siehe unten), damit man einen besseren Eindruck von Steckern & Anschlüssen und dem Design bekommt ... ------- Vorweg: Die Blue Ella planar magnetischen Kopfhörer klingen unglaublich gut. Ich kann nicht sagen, ob sie höchste audiophile Ansprüche an Klangtreue erfüllen - ich bin nur ein Konsument von Musik und kein Experte, aber sie kombinieren Eigenschaften, die ich bisher für eher unvereinbar hielt; sie sind detailklar und schnell aber auch lebendig und unheimlich "reich" im Klang, in den Höhen präsent aber nicht penetrant, punktiert im Bass aber gleichzeitig warm und weit ohne einen Klangbrei zu erzeugen. Bei Alben wie Adele Live in der Albert Hall hatte ich das Gefühl mittendrin zu stehen - da ging es mir offenbar genauso wie einem der amerikanischen Rezensenten. Bei Instrumenten hört man einfach alles. Einfach toll ... Mag sein, dass Leute, die gewohnt sind öfters Monatsgehälter von Durchschittsbürgern für ihr Audioequipment auszugeben und sich sowas wie vergoldete TOSLINK-Kabel oder USB-Signalreiniger kaufen, da schon wesentlich weiter in der Evolution des Hörens sind, aber für mich öffnen sie neue Dimensionen (OK etwas übertrieben - aber nahe dran). Wer sich in der Beschreibung oben wiedererkennt, sollte jetzt lieber aufhören, diese Rezension zu lesen und auf irgendwelche fundierten Reviews ausweichen. Ein "Nachteil" an ihnen ist, dass alles was ich an "Hörgeräten" besitze und bisher für gut oder zumindest ganz gut im Klang befand (Beoplay H8, AKG K701, Beyerdynamic DT990pro, Shure 215&315) plötzlich so dünn oder schrill und dumpf oder flach klingt ... ich hielt das bisher für analytisch (AKG) oder "spassig" (DT990)... frustrierend! Ich habe allerdings auch keine edlen DACs/AMPs ... primär nutze ich einen halbwegs mobilen xduoo xd-05 (empfehlenswert) und den Röhrenverstärker T1 von SMSL (nicht so empfehlenswert aber für mich praktisch) sowie als DAP den Hidisz AP60 und gelegentlich noch ein SMSL M2 als mobilen KHV an Phones. Also ziemliches unteres Mittelfeld. Ein zweiter "Nachteil" ist, dass man intoleranter wird: intolerant gegenüber schlecht abgemischter Musik, gegen jegliche Kompression (sind die meisten hier wahrscheinlich ohnehin schon) und auch intolerant gegenüber dem Konzert-Zuschauer beim Live-Mitschnitt in Reihe drei, der meinte er müsste Eiswürfel in sein Glas tun (na ja - auch übertrieben, aber nicht so sehr wie man denken mag). Die Blue Ella habe ich mir relativ spontan und völlig überraschend :) selbst zum Geburtstag geschenkt und bin eigentlich über mich selbst erstaunt, dass ich soviel Geld für so einen Luxusgut ausgebe. Ich bin nicht jemand, der Sachen bestellt und ausprobiert und dann wieder zurückschickt (jedenfalls nicht, wenn sie funktionieren); ich versuche mir vorher klar zu werden, ob und wie ich Produkte (ge)brauche. In diesem Fall hatte ich nur relativ wenig im Netz recherchieren können, da sie so neu sind und mir nur mal die Blue Mo-Fis angeschaut/gehört (auch gut aber deutlich anders ... s.u.) und war dann einfach sehr neugierig auf das Konzept. Während die Kopfhörer dann zu mir unterwegs waren hatte ich dann noch ein Youtube-Review von so einem furchtbaren Bass-Head (Beats sind toll usw.) gesehen und fing schon an den Kauf zu bereuen in der Annahme, dass ein Lob von jemandem der Klang anscheinend für ausgewogen hält, wenn er mit seinem Kopf in einem Subwoofer steckt, als Warnung zu verstehen ist. Aber weit gefehlt, auch dem Menschen hat sein Restgehör keinen Streich gespielt. Sie klingen einfach überzeugend. Vom Klang her sind sie meiner persönlichen Meinung nach jeden Cent wert. Wenn heute jemand kommen würde und sagen würde, ich müsste jetzt zum Kaufpreis hinzu noch eine monatlich Nutzungsgebühr für die Ella bezahlen, so würde ich dass wahrscheinlich tun :) Tragekomfort im Vergleich: Ich habe mir in der Bucht dann übrigens letztlich noch sehr günstig gebrauchte Blue Mo-Fis zusätzlich (für das Büro) geholt weil mich das Konzept der analogen AMPs, des Hörkapseldesigns und den Tragekomfort der Ella so gut finde. Natürlich sind die Mo-Fis typische dynamische KH, aber der Sound geht auch bei ihnen in die richtige Richtung; nicht so trennscharf und klar aber auch recht "voll" und natürlich. Allerdings sind da auch baulich deutliche Unterschiede: während die Blue Mo-Fis den Kopf unangenehm fest umklammern und die Musik selbst in der lockersten Einstellung für die Spannung der Klammern noch wortwörtlich durch die Ohren in den Kopf pressen, liegen die Ella trotz ihres Gewichtes eigentlich eher locker auf und umschließen genau richtig den Kopf. Es gibt auch gar keine Einstellmöglichkeit mehr. Ich habe einen recht großen Kopf - die Spannung oder Dehnbarkeit ist aber gar kein Problem. Meine Ohren (auch eher groß) sind gut umschlossen, das Leder fühlt sich auch gut an. Natürlich sind die KH nicht offen - also schon leichte Saunagefühle nach längerem tragen. Komisch ist, dass mein rechtes Ohr offenbar etwas unsymmetrisch schief ist... aber man kann die Hörmuscheln individuell (in Grenzen) anpassen. Es sieht jedenfalls deutlich starrer aus, als es letztlich ist. So bequem sie auch sind, im Tragekomfort ist es bei den Ella logischerweise leider nicht annähernd so leicht zu "vergessen", dass man sie auf hat wie zB bei den AKG K701. Sie isolieren relativ gut die Umgebung aber man ist nicht vollständig abgeschottet (ist mir auch lieber so). Man sieht mit diesen retro-futuristischen Kopfhörern allerdings wirklich so aus, als hätte man gerade den Fundus eines Billig-SciFi-Films geplündert ("...Legen sie ihm den Gehirnscanner an! Jawohl Captain!..."). Dabei hilft nicht wirklich, dass die Seitenkapseln pulsierend weiß blinken, wenn die KH geladen werden oder der AMP aktiv ist. Meine Frau und Kinder grinsen jedenfalls immer etwas frech, wenn ich damit rumlaufe... ich grinse dann aber auch zurück, da ich damit gerade gute Musik wiederentdecke... Wenn der KH aktiv ist (ON oder ON+ Modus), schaltet er komplett aus, wenn man die Hörer nicht mehr auseinanderspreizt (also in Ruheposition). Ist er passiv (Amp OFF), so spielt die Musik natürlich weiter. Der toll beworbene AMP: Er ist definitiv nötig für alle mobilen Anwendungen. Wenn die Spec sagt, der KH hat passiv 50 Ohm, so sind das entweder andere Ohm als die damals von Georg Simon Ohm definierten oder hier sind die Ohm-Werte und die Effizienz der KH einfach überhaupt nicht mehr vergleichbar mit denen von "normal-"dynamischen KH. Die Ella im passiven Modus sind schwer zu treiben und auch an stärkeren DAPs/kleinen mobilen KHV usw. sollte man damit rechnen, den AMP zuschalten zu müssen. Dann reicht er aber auch im Normalfall und man kann meist gut ohne Extra KHVs mobil in guter Qualität hören. Ich habe den Eindruck er ist transparent in dem Sinne, dass das Signal wirklich nur gleichmässig um ein paar dB angehoben wird ... klingt natürlich nach im ersten Moment beim Umschalten nach "Wow", ist aber relativ neutral (im besten Sinne) und völlig vergleichbar einer externen Verstärkung. Der bassanhebende "ON+"-Mode hebt auch nur die (tieferen) Bässe und lässt den Rest des Spektrums in ruhe; für mich eher nicht so nötig aber auch nicht störend. Der AMP-Schalter ist etwas fummelig (siehe unten); beim Anschalten wird kurz "abgeblendet" und wenn ein Signal nach Stille angelegt wird hört man auch ein ganz ganz leichtes Schaltgeräusch. Sowas könnte Puristen natürlich stören aber Rauschen ist von mir jedenfalls nicht feststellbar. Der Akku braucht tatsächlich 3-4 Stunden zum Laden und die 12 Stunden AMP-Betrieb sind wahrscheinlich realistisch - kann ich nicht genau sagen, da er bei mir meist passiv am KHV steckt und nur unregelmäßig mit seinem eigene Amp läuft. Aufgeladen wird mit (beiliegendem s.u.) Micro-USB-Kabel. Die pulsierenden Seitenlichter hören auf, wenn der Akku voll ist. Kommen wir zu den "echten" Mängeln: 1. Qualität: Ganz schweren Herzens musste ich das zunächst gekaufte Exemplar wegen eines Baufehlers austauschen lassen. Der AMP-Schalter ist ein recht kleines Drehrädchen um das Zugangsloch zum Kabelstecker herum mit den drei Schalterpositionen sehr nah beieinander. Bei meinem ersten Exemplar war da offenbar etwas versetzt/verdreht eingebaut, jedenfalls verursachte schon eine kleine Bewegung des Schalters in der OFF-Position den Ausfall des rechten Kanals und die ON+ Position rastete kaum ein. Das ist bei dem Preis für mich nicht akzeptabel. Das Ersatzgerät ist aber völlig in Ordnung. Im Blue MoFi ist das zwar ein viel weniger schicker Plastikschalter, der ist aber deutlich robuster. 2. Die Kabel: Blue hat leider einen proprietären Anschluss am Hörer mit ca. 2,5mm 4-Pol-Klinken-Stecker verbaut. Die Buchse ist auch noch mit ca. 3cm sehr tief im Hörer versenkt - man braucht also unbedingt Originalkabel von Blue (die allerdings für die Ella hier nicht angeboten werden). Die "iPhone"-Kabel mit 4-poliger 3,5mm Klinke funktionieren auch an meinen Androiden und DAP aber natürlich nicht alle Funktionen der Fernbedienung. Die beim Ella mitgelieferten Kabel sind hübsch umflochten und nicht zu dünn aber das Nylongeflecht und die Steifheit führt zu deutlicher Mikrophonie, wenn es mal an die Kleidung kommt. Die Kabel des Mo-Fis haben identische Stecker, sind aber einfache flexiblere (dünnere) plastikummantelte Kabel, die den Effekt nicht (bzw. schwächer) haben. Man kann zwar tauschen bzw. die "billigen" Mo-Fi-Ersatzkabel kaufen aber eine tolle Lösung ist das nicht. 3. Zubehör: Dem Ella liegen die notwendigen Kabel und ein 3,5mm-zu-6,3mm-Klinkenadapter sowie ein formloser Stoffsack bei. Beim Mo-Fi gibt es da zusätzlich eine lederähnliche angepasst geformte Transporttasche (die auch für den Ella passt) und Kleinigkeiten wie ein USB-Ladegerät und ein Flugzeugadapter ... wieso nicht beim erheblich teureren Ella? Kaufempfehlung: Ja! Wenn man das Geld (bei meinem Kauf waren es 800 E) über hat... Betonung liegt auf "über" denn es ist schon ein Luxus-Objekt und Geld vom Munde absparen sollte man nicht dafür aber ich finde den Klang einfach fantastisch. Natürlich ist das Hörempfinden total individuell - also muss das jeder für sich austesten! Ich gebe allerdings auch zu bedenken, dass man hier ein Gerät kauft, dass wohl eher nicht für die Ewigkeit ist; der fest eingebaute Li-Ionen-Akku wird irgendwann mal schlapp machen und ein interner Verstärker ist möglicherweise auch nichts dauerhaftes. Evtl. ist das im Bedarfsfall dann alles auch reparierbar aber Blue ist nunmal eine US-Firma, was das auch nicht vereinfachen dürfte. Ziehe ich für den Fertigungsqualitäts-Mangel (Punkt 1) einen Stern ab? Nein, Bring ich nicht übers Herz :) ... sagen wir mal, das war ein "Montagsexemplar" und ist ja offensichtlich kein Serienfehler; schliesslich sind auch die anderen neuen Modelle von Blue ("Sadie") mit dem gleichen Schalter ausgerüstet und da hört man auch nix negatives. Aber man sollte darauf achten, das man da kauft, wo man auch returnieren kann. Apropos ... hier geistern, seit ich auf die Seite schaue, immer wieder leicht variable Angebote von 521...529 E herum. Das sind offensichtlich gekapperte bzw. Fake-Shops, die immer nur wollen, dass man an Amazon vorbei bezahlt. Die werden auch immer wieder von Amazon rausgekickt aber Stunden später ist schon wieder so ein Fakeangebot da. Warum die ausgerechnet im diese KH in ihren Lock-Listings haben weiß ich auch nicht aber es sollte ja jedem bewusst sein, dass man nicht an Amazon vorbei zahlt. Über einen Hilfreich-Klick freue ich mich natürlich ... zumal man - gemessen an den scheinbaren Verkaufszahlen hier - wohl annehmen muss, dass eher wenige Leute vorbeikommen. So weiß man dann wenigstens, dass man nicht "ins Leere" geschrieben hat ... ---------- Fotos (leider würfelt die Amazon in willkürlicher Reihenfolge zusammen - ich nummeriere die Bilder mal so, wie sie Amazon angeordnet hat): (2) der 2,5mm Stecker und die Tiefe des Kabelkanals - zum Vergleich auch das 3,5mm-Kabelende. Im Ella ist das kompatible Kabel des MoFi. (7) Die Fernbedienung im kurzen Kabel steuert u.a. auch den DAP Fiio X5iii (zumindest Vol+-,Pause)... der Dynamikumfang ist da aber selbst in High-Gain für leise Songs etwas beschränkt. Das ist kein Problem mit aktivem internen Verstärker oder natürlich etwas wie dem DAC-AMP Chord Mojo (1). (5) Recht viel Spiel bei der Verstellung der Hörkapseln (aber nur in einer Achse). (4) Vergleich mit dem MoFi; der Ella ist schlanker und höher und hat kein Einstellungsrad mehr. (6) "aufgesetzt". (3) Der Ella in einem Case für den MoFi (aus den USA); passt (gerade noch) rein. Der andere "Sack" ist der normale Case des MoFis (beim Ella ist ja nur ein Beutel). -------- Ergänzung (Jan. 2024 - mit zusätzlichen Fotos): Ich habe mittlerweile zwei von diesen KH (einen gebraucht gekauft). Die Akkus halten ganz gut, aber der Gebrauchte hatte deutliche Kontakt-Probleme und ausfallende Kanäle mit dem ringförmigen Off/On/On+ Schalter für den internen Verstärker (anders als oben beschrieben, war er aber nicht versetzt eingebaut). Ich konnte das eigentlich sehr gut mit einem minimalen Einsatz von Kontaktspray für Potis nachhaltig lösen. Das macht man natürlich auf eigene Gefahr, aber sollte auf jeden Fall die Treiber/Pads/Ladebuchse selbst gut abdecken und von außen(!) in die schmale Lücke oberhalb des Rings ansetzen aber dabei den KH mit der Kabelöffnung nach unten halten, damit einem das Zeug nicht in das Gehäuse fliesst. Beide haben relativ schnell das berüchtigte Auflösen und Abflocken der Kunstleder-Pads gezeigt. Leider gibt es die nicht mehr im Original zu kaufen. Es werden zwar Ersatz-Pads hier (10-20 EUR) und auf der chinesischen Plattform auch für den Ella angeboten (5-10 EUR). Diese sind alle identisch (inkl. der Pseudo-Handschrift für R und L) aber eher den Mo-Fi-Pads nachempfunden und verschlechtern das Klangbild enorm (topfig, viel zu bassig)! Die Schaumstofffüllung ist unterschiedlich bei den beiden KH. Man kann natürlich Stoffüberzüge für wenige Cents kaufen, um nicht zugeflockt zu werden, aber damit kommen die Ohren auch nicht mehr ganz so tief in die Muschel und auch damit ist der Klang nicht optimal. Ich habe einige Ersatzpads für verschiedenste KH und habe die Mo-Fi-Billig-Pads genutzt, um den Plastik-ring , der sie an den Cups hält, abzutrennen. Einige Pads mit nicht zu dicker Halte-Lippe, lassen sich darum legen und rasten mit dem Ring zusammen gut in die Halterung ein. Klanglich relativ angenehm waren für meinen Geschmack die Shure 1540 Pads. Anbei ein paar Bilder und die Frequenzantworten (auf den miniDSP-EARS gemessen). Das mit den Pads st natürlich ein ziemliches Gefummel und es ist extrem ärgerlich, dass kein echter Ersatz verfügbar ist, aber ich finde es absolut Wert, diese KH zu retten ... insbesondere, weil man sie mittlerweile auch für unter 300 EUR bekommen kann und dafür ist der Klang wirklich göttlich.

Lovely headphones though a little heavy wanted to try the planar magnetic headphones and I am not disappointed

These are great sounding headphones. Connect them to a good audio player and they are wonderfully clear. The cables however are really annoying. I got one super long one that is no good for portable use, and the other one had an i-phone type volume control on it which fell in half after a few days, and refused to stay clipped together after that, so my expensive headphones are adorned with a sellotaped cable. And unfortunately the 2.5 mil jack socket is recessed into the headset, so replacement cables I've looked at won't fit.

Stunning headphones. These are impressive, and the price-tag similarly so. (Whether that price is justified is up to you) I've used expensive headphones before, but the level of audible detail that comes through with these is at another level. For the purposes of this review I have listened to lots of opera and classical concerts, choosing music that has as wide a variance of volumes and pitch as possible. I can only state that listening with these has been mind-blowing. The aural picture (position of sounds within the mind's ear) is revealed in astonishing detail, giving a truly immersive experience. They work in three modes. The first is 'passive', which is per normal headphones. In this mode, the sound is really very fine indeed. But, turning the small switch switches on the built-in amplifier, which releases a whole new level of gorgeous sound. These are not headphones for wearing in the street. They are definitely for relaxing at home with a lovely drink and just enjoying the sound of your favorite music with the lights dimmed. This is an exquisite all-round experience. Charging is through the supplied USB cable. The cables as supplied are really nice, and the carry bad perfectly fine. The whole package exudes quality, and I expect that you'll know if these Blue Ella headphones are for you if you want them. Whilst they are not the lightest of headphones, the frame rests very comfortably on your head, and the ear pads are nice and snug, making the whole thing sitting on your head no issue. This month (July and Aug 2017) BBC Radio 3 has been broadcasting in Concert Sound (a lossless format).... well, these really bring out this broadcast. Simply all-round gorgeous performance.

Let me say from the beginning these are phones which are aimed fairly and squarely at the serious audiophile who places sonic quality at the top of his list of priorities. They are not phones which you can use without plugging a cable into a socket although you can use them in an iPad or similar with the dedicated lead provided which complete with control toggle.First impressions are favorable with a molded, cushioned box and a velvet bag for storage. Build quality is top drawer with high quality textile cables, well made fittings and sockets plus very thickly padded ear pads. When you put them on it does take a time to find exactly the right angle for a good fit, but with patience you will get there. However, it is no use pretending this feel particularly light-they feel comfortable, but you never forget that you are wearing them. The phones have about a 12 hour charge life after which they need to be plugged into a PC or power board with the cable provided. All this is a preamble of course. Everything here comes down to the sound. My choices for testing were: Lana Del Rey The Paradise Edition, The Best of Julie London, Henri Dutilleux Symphony No 1 BBC Phil Tortelier, Bela Bartok Concerto for Orchestra, Chicago SO Reiner and Britten's Serenade sung by Ian Bostridge with Rattle conducting the Berlin Phil. Make of my musical taste what you will, but some of you may have seen a logic in the choices especially the classical ones which have won awards for their engineering. The CDs were played on a Marantz CD 63 SE through a Marantz PM44 SE amp. The Dutilleux was first up and just a tad underwhelming-I chose it because it is a piece of great orchestral sophistication and tremendous quality of sound yet despite a warm sonic picture with good detail, the last ounce of separation in the instruments was missing as was the warmth of the original recording. Second up was Julie London's Fly Me to the Moon which was when I realized these phones are the real deal-the depth of sound is stunning with the pizzicato strings incredibly alive and a fabulous percussion line. The voice emerges with total clarity allowing you to analyze every phrase and truly appreciate the distinct smokiness in the voice. Moving to Lana Del Rey's Ride really showed how the phones will deliver in a lavish almost overblown production with marvelously full string sound and tiny details like the background guitars completely audible as a distinct element. If you love to hear the human voice up close and personal in all its richness and the occasional flaw these phones give you the performance to do it. The Bartok is a glorious orchestral score and recorded very closely which the phones deal with impressively-this work has never sounded more colourful and exciting as here-I took a time to realize that one major factor in this is the built in amp which means you feel truly part of the performance not listening to a sound generated a couple of metres away via a cable. The cellos and double basses have an amazing depth and weight. Ian Bostridge has not only a lovely voice. but also one which is full of character and inflections which emerge in vivid detail as he savours the words of this great score by Britten. The horn emerges from the sound picture as it should with a sense of presence but also distance. A few general thoughts-whatever you do keep the volume control on your amp at a low level especially to begin with-these phone don't need it and you could do your ears some serious damage. Make sure you hear several different types of music before judging them and the better the original recorded sound the more you get from their playback through these phones. On a negative note, I did not find they were good at blotting out external noise from the street or inside which was rather a surprise given their spec. To conclude these are serious quality phones which offer some revelatory and exciting listening to the serious music lover who is happy to wear a fairly heavy headset and to use a traditional cable connection. On your best recordings they will give their finest results.